Editorial

En Europa son muchas las voces que reconocen la necesidad de la “economía circular” y, aunque se sigue discutiendo cómo hacerla realidad, el papel que puede desempeñar el acero es cada vez más destacado y evidente.

En su informe SOER de 2015, la Agencia Europea de Medio Ambiente cita el acero como un ejemplo de eficiencia en el uso de recursos. El Comité Económico y Social Europeo ha reconocido las ventajas del reciclaje múltiple y de los materiales permanentes en un artículo de opinión sobre la economía circular.

Cada vez está más claro que, aunque el reciclaje tiene sus ventajas, lo que realmente necesita la economía mundial es el “Recycle Forever”, es decir, el reciclaje hasta el infinito. De hecho, los nuevos datos del ICV indican que el acero está muy bien posicionado para ofrecer sostenibilidad medible dentro de un enfoque genuino del ciclo de vida.

Por último, la lata de acero para bebidas celebra este año su 80 aniversario. ¡Larga vida a la lata y a la sostenibilidad del acero!

Patricia Mobbs, editora

El cuerpo de datos del Inventario de Ciclo de Vida (ICV) de la hojalata, confeccionado por APEAL, tiene la finalidad de proporcionar un perfil medioambiental completo sobre los envases de acero, que nuestros clientes puedan utilizar para calcular a su vez el perfil medioambiental completo de sus productos, en particular en un sector tan dinámico como el de bienes de consumo.

Los recursos de nuestro mundo son limitados y debemos avanzar hacia un modelo de economía circular que optimice la eficiencia en los recursos. En este sentido, pensar en términos del ciclo de vida es esencial para cualquier decisión de fabricación futura. Como herramienta, la evaluación del ciclo de vida (ECV) permite medir de forma holística el comportamiento medioambiental de un producto en cada etapa de su ciclo de vida, aportando una medida que puede utilizarse para comparar la sostenibilidad medioambiental de productos similares.

Este nuevo cuerpo de datos para el ICV de los envases de hojalata constituye el perfil medioambiental más preciso y actualizado hasta la fecha sobre la hojalata como material de envasado. También muestra la mejora continua en el comportamiento medioambiental de nuestro sector y, muy especialmente, la reducción de un 4 % adicional en el potencial de calentamiento global expresado en emisiones de carbono equivalentes, así como un descenso extra del 1 % en la demanda de energía primaria.

El estudio incluye dos plantas adicionales en comparación con el cuerpo de datos anterior, con lo que ahora agrupa información de 11 plantas europeas de 4 empresas, durante el ejercicio 2012/2013. El estudio se realizó nuevamente de acuerdo con la metodología de evaluación del ciclo de vida (ECV) de la WorldSteel Association.

El nuevo cuerpo de datos estará en breve disponible al público en la base de datos europea de referencia sobre el ciclo de vida (ELCD), a la que puede accederse desde nuestro sitio web http://www.apeal.org/en/Life-cycle-thinking/lcas. La ELCD está gestionada por la Plataforma europea para la evaluación del ciclo de vida y permite un sencillo acceso desde la web a datos de gran calidad sobre ciclos de vida, procedentes de fuentes fiables.

“La publicación del cuerpo de datos del ICV de APEAL en esta plataforma lo convierte en la referencia indiscutible para los envases de acero en toda Europa”, señaló Alexander Mohr, secretario general de APEAL. “Nuestro objetivo último es garantizar que se utilice como referencia sobre la producción de envases de acero en Europa, tanto con fines científicos como industriales”.

El 24 de enero de 1935, una fábrica estadounidense puso a la venta cerveza en una lata de acero, por primera vez en el mundo. Han pasado 80 años y las latas de bebidas se han convertido en un fenómeno contemporáneo a escala mundial.

Las latas de bebidas presentan varias ventajas con respecto a otras soluciones de envasado. Es fácil darles una imagen de marca, se llenan fácilmente a alta velocidad, son extremadamente rígidas y resistentes (tanto en las líneas de llenado como en el punto de venta) y, por supuesto, son 100 % reciclables.

La lata para bebidas resulta atractiva para todos los segmentos de edad debido a su:

• Estilo: Para los consumidores, las latas son cómodas, robustas, ligeras, compactas y fáciles de abrir. También son el formato de envase que se enfría con más rapidez. Para las marcas, ofrecen más opciones de diseño y artes gráficas.
• Sabor: El contenido está protegido del agua, el aire y la luz, que son agentes que pueden afectar al sabor del producto y deteriorar sus ingredientes. Las latas son ideales para las bebidas carbonatadas.
• Sostenibilidad: Son 100 % reciclables, compactas y poseen una gran capacidad de apilado para el transporte y almacenamiento, lo que supone una gran ventaja a lo largo de la cadena de suministro.

Por todo ello, la demanda de latas para bebidas ha experimentado un crecimiento medio sostenido del 4 % anual en Europa durante los últimos 10 años. Actualmente, el mercado europeo tiene un volumen total estimado de 63.000 millones de latas (www.bcme.org).

La lata para bebidas original era de acero y dominó el mercado hasta la llegada del aluminio como material alternativo en la década de los 50. La lata de aluminio tiene una ventaja de peso indiscutible con respecto a la lata de acero. No obstante, las latas de acero se han ido haciendo mucho más ligeras con el paso del tiempo, pasando de los 100 g de una lata estándar de 33 cl de 1935 a los 20 g de hoy, sin perder funcionalidad. Las latas de acero son las más resistentes y robustas en la línea de llenado y en la cadena de suministro. También son las que más se reciclan: en 2012 se recicló en Europa el 74 % de los envases de acero.

Y, a medida que nuestro planteamiento del ciclo de vida proporciona una visión cada vez más precisa de la huella global de la hojalata (nuestro nuevo cuerpo de datos ECV se encuentra disponible a través de la base de datos sobre ciclo de vida de la Comisión Europea), la ventaja de la sostenibilidad del acero puede animar a las marcas y productores a “mirar con nuevos ojos” la lata de acero para bebidas.

La cantidad de energía necesaria para producir una tonelada de acero en bruto se ha reducido en cerca del 60 % desde 1960 en la mayoría de los principales países productores de acero.

Ampliar foto

Los envases de acero desempeñan un papel fundamental en la economía circular mundial. Para avanzar, es preciso pensar en términos del ciclo de vida. Puede obtener más información sobre el papel del acero en la economía circular aquí.