Los cumpleaños y aniversarios son momentos para celebrar, reflexionar y mirar al futuro.

Con ocasión del treinta aniversario de APEAL, que tendrá lugar en abril, estamos preparando dos interesantes proyectos que ilustran el pasado, el presente y el futuro del acero para envases.

APEAL fue fundada en 1986 por las empresas predecesoras de ArcelorMittal, Tata Steel y thyssenkrupp Packaging Steel, a las que posteriormente se unió U.S. Steel Kosice. Con esta alianza pretendían divulgar las ventajas de los envases de acero entre fabricantes de latas, vendedores, marcas y responsables políticos.

Desde entonces se ha avanzado mucho en la labor de concienciación a lo largo y ancho de la UE sobre las virtudes incomparables del acero como material de envasado, por sus excelentes resultados y por unas credenciales medioambientales sin rival.

Nuestros índices de reciclaje —ya excepcionales— no dejan de aumentar. La Comisión Europea promueve la transición hacia una Europa más eficiente en el uso de los recursos mediante su Paquete de Economía Circular. En este orden de cosas, nuestras dos nuevas iniciativas servirán para promocionar el importante papel que pueden desempeñar los envases de acero en la economía circular.

Bajo el nombre "30 años, 30 datos sobre el acero" (30 years – 30 facts about steel), la primera campaña ofrece pequeñas cápsulas informativas para recordar a los distintos actores del sector y a nuevos lectores las notables propiedades de los envases de acero. Cada día durante el mes de abril (el de nuestro aniversario), publicaremos un dato sobre el acero en Twitter (@APEAL_EU) y en LinkedIn (APEAL).

La segunda campaña analiza el futuro de la industria de los envases a través de los ojos de cuatro expertos del sector, especialistas en medio ambiente y reciclaje, alimentación y nutrición, diseño de envases y logística y transporte. Les preguntaremos por las tendencias del sector y recabaremos su opinión sobre el futuro y los efectos previsibles del Paquete de Economía Circular en sus cuatro ámbitos respectivos de especialidad.

Esperamos que disfrute de estos dos artículos destacados y le invitamos a sumarse a otros treinta años con el mismo éxito.

El pasado mes de diciembre, la Comisión Europea (CE) presentó su nuevo Paquete de Economía Circular (CEP). Desde entonces, esta cuestión ha copado las agendas de los sectores del envasado, los residuos y la sostenibilidad, dentro y fuera de Bruselas.

Dada su magnitud, es comprensible que esta medida haya suscitado inquietudes, escepticismo y un debate en torno a los envases. En particular, distintos grupos de agentes del sector cuestionan la viabilidad de los objetivos de reciclaje propuestos.

Sin embargo, APEAL sostiene que avanzar hacia una economía circular es una empresa más factible de lo que muchos creen, y la industria de los envases de acero abandera esa transición. Los objetivos de reciclaje del acero en virtud del Paquete de Economía Circular son ambiciosos, pero alcanzables: un 75 % antes de 2025 y un 85 % antes de 2030 en todos los Estados miembros.

La tasa media de reciclaje de envases de acero en Europa es actualmente del 75 % (según datos de 2013). Algunos Estados miembros, como Alemania, Bélgica y Países Bajos, reciclan ya más del 90 % de los envases de acero que utilizan. Los objetivos desglosados previstos por el Paquete de Economía Circular para los metales facilitarán un conocimiento más profundo del potencial de reciclaje de cada metal.

En estos momentos el CEP se encuentra en el Parlamento Europeo. Cuando finalice el proceso parlamentario, proseguiremos con nuestra labor de divulgación y promoción del acero como solución de envasado sostenible y eficiente.

La Agencia Europea de Medio Ambiente considera que el acero es un gran ejemplo de eficiencia en el uso de recursos (informe SOER 2015). Nuestro propósito es sensibilizar e informar sobre las mejores prácticas de reciclaje de Europa, responsables de este rotundo éxito.

El empuje político a escala de la UE es esencial para estimular el uso generalizado de materiales sostenibles como el acero. Los distintos gobiernos deben tomar las medidas oportunas para mejorar sus respectivos índices de reciclaje. Por su parte, los fabricantes deben dar preferencia a los materiales reciclables en sus procesos de diseño y producción. Todas las marcas deben hacer hincapié en sus credenciales medioambientales, para dar respuesta a la creciente conciencia ecológica de los consumidores.

Porque, para que la economía circular pueda convertirse en una realidad, debe existir una demanda clara del mercado.

Un estudio llevado a cabo recientemente en Alemania subraya las cualidades de las latas de acero a la hora de proteger los nutrientes, la frescura y el sabor de los alimentos. A ello hay que añadir una vida de almacén excepcional, de hasta tres años, sin necesidad de conservantes.

El estudio, realizado en 2015 por el Instituto SGS Fresenius de Alemania, confirma que las verduras, legumbres y hortalizas que se conservan en envases de acero contienen niveles de minerales y vitaminas equiparables a los de los mismos productos cuando se cocinan frescos.

Este informe, realizado a instancias de la “Initiative Lebensmitteldose” ("iniciativa sobre comida enlatada"), una asociación de diez fabricantes alemanes de los sectores alimentario y de envasado, destaca que en algunos casos los alimentos enlatados incluso poseen más nutrientes que los recién preparados.

Esta nueva investigación europea respalda anteriores hallazgos de centros de investigación estadounidenses sobre el valor nutricional de los alimentos envasados.

En 2015 la Dra. Marjorie Freedman, profesora asociada de la Universidad Estatal de San José, presentó un estudio que demostraba que los adultos que consumen frutas y verduras enlatadas ingieren estos alimentos en mayor cantidad que los que no los consumen enlatados. También observó un mayor aporte de algunos nutrientes esenciales, como fibra y potasio.

En 2012, la Dra. Cathy Kapica, profesora adjunta de nutrición de la Universidad de Tufts, concluyó que los alimentos enlatados son una fuente más adecuada de nutrientes esenciales que las variedades frescas, congeladas o deshidratadas, teniendo en cuenta aspectos tales como el precio, los residuos y el tiempo de preparación. Sus hallazgos se publicaron en la revista Journal of Nutrition and Food Sciences.

Este descubrimiento no ha sorprendido a APEAL. Simplemente, respalda y da mayor solidez a lo que venimos sosteniendo desde hace treinta años.

Además de ser prácticos y saludables, los alimentos enlatados mejoran la dieta.

Este estudio es un nuevo e importante espaldarazo a la labor divulgativa entre las marcas y, en última instancia, los consumidores.

Para más información sobre el informe, visite www.initiative-lebensmitteldose.de

Para más información sobre las investigaciones realizadas en EE. UU., visite www.mealtime.org

Wordsteel ha presentado el micrositio "El acero: el material permanente de la economía circular" (“Steel - the Permanent Material in the Circular Economy”)